El seleccionado argentino, penúltimo con apenas dos puntos en las primeras tres fechas de Eliminatorias Sudamericanas, visita a Colombia en la caribeña ciudad de Barranquilla, con la urgencia de lograr su primera victoria en el camino previa al Mundial Rusia 2018.

El partido se juega desde las 15.30 hora local (17.30 de nuestro país) con previsiones de una temperatura superior a los 30 grados y una humedad cercana al 70 por ciento, lo que supone una dificultad extra para un equipo ya afectado por las ausencias de Lionel Messi y Sergio Agüero, entre otras figuras. El árbitro será el ecuatoriano Carlos Vera y transmitirán en directo la TV Pública y TyC Sports.

La victoria, que se niega hace cuatro partidos oficiales (tres empates y una derrota), es prioritaria para el conjunto de Gerardo ‘Tata’ Martino, cuya continuidad ya es tema de debate en la opinión pública frente a la inestabilidad profundizada por las inminentes elecciones en la Asociación del Fútbol Argentino (AFA).

Colombia (4), que llega de un empate frente a Chile en Santiago y también se ubica fuera de la zona clasificatoria para la próxima Copa del Mundo, no va a la zaga en el plano de las necesidades.

El rendimiento futbolístico del equipo es cuestionado desde la última Copa América y DT argentino José Pekerman tampoco está firme en el cargo, especialmente luego de la reciente renuncia del presidente de la Federación (FCF), Luis Bedoya.

Respecto del empate con Brasil en el Monumental, el pasado viernes, Martino sumó la baja por suspensión de Facundo Roncaglia, que se unió a la de Messi, Agüero, Pablo Zabaleta, Ezequiel Garay, Carlos Tevez y Javier Pastore.

El lateral derecho de Boca Juniors Gino Peruzzi, integrante de la convocatoria inicial, perfilaba como su reemplazante lógico pero el jugador de River Gabriel Mercado, que fue convocado de urgencia en la madrugada del sábado, podría ganarle la pulseada y colarse en el equipo titular.

Los colombianos tampoco tendrán valores importantes en su equipo titular respecto de la formación que igualó en el Estadio Nacional de Santiago, el último jueves. A las bajas de Santiago Arias y Carlos Sánchez, suspendidos por acumular dos amonestaciones, se añadió la de Jackson Martínez, que padece un esguince en el tobillo izquierdo.

Sus reemplazantes serían Helibelton Palacios, que debutaría como titular en el extremo derecho de la defensa, Edwin Cardona en el mediocampo, y con la duda de Carlos Bacca o Teofilo Gutiérrez en la línea ofensiva.

Bacca es oriundo de Puerto Colombia, sector lindero a Barranquilla y de esta ciudad es Gutiérrez, por lo que con la presencia de uno u otro asegura un fervoroso aliento de la parcialidad ‘cafetera’.

Mañana será día feriado en la ciudad del norte colombiano, por lo que no habrá actividades oficiales y las privadas serán optativas, teniendo en cuenta que 45.000 espectadores colmarán las instalaciones del Estadio Metropolitano Roberto Meléndez.

Se entiende que el sector del mediocampo será clave para sacar ventaja por parte de ambos equipos, donde habrá mucha presión y aquel que se haga de la tenencia de la pelota podrá avanzar con mayores posibilidades para doblegar al rival.

Los aficionados colombianos se muestran muy efusivos después del empate con los chilenos y todos confían en que su seleccionado podrá repetir aquel histórico 5 a 0 ante Argentina, del 5 de septiembre de 1993, que relegó al equipo de Alfio Basile a jugar un repechaje para ingresar al Mundial Estados Unidos 1994.

En la última presentación de ambos en esta ciudad, la victoria le correspondió a Argentina por 2-1, con goles de Freddy Guarín para los locales y Gonzalo Higuaín y Messi para la visita, en un partido que marcó la recuperación de ciclo de Alejandro Sabella, cuyo fin se dio con el subcampeonato del mundo en Brasil 2014.

= Probables formaciones =
Colombia: David Ospina; Helibelton Palacios, Cristian Zapata, Jeison Murillo y Frank Fabra; Alexander Mejía y Daniel Torres; Edwin Cardona y James Rodríguez; Carlos Bacca o Teófilo Gutiérrez y Luis Fernando Muriel. DT: José Pekerman.
Argentina: Sergio Romero; Gabriel Mercado o Gino Peruzzi, Nicolás Otamendi, Ramiro Funes Mori y Marcos Rojo; Lucas Biglia, Javier Mascherano y Éver Banega; Angel Di María, Gonzalo Higuaín y Ezequiel Lavezzi. DT: Gerardo Martino.

Arbitro: Carlos Vera (Ecuador).
Estadio: Metropolitano Roberto Meléndez, de Barranquilla, Colombia.
Hora de inicio: 17.30 (TV Pública y TyC Sports).